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SYRIA : Arrest of two journalist human rights activists

PRESS FREEDOM / LIBERTE DE LA PRESSE

PRESS RELEASE / COMMUNIQUE DE PRESSE

English version / version francaise

26 May 2005 / 26 mai 2005

 
Reporters Without Borders strongly condemned the arrests of journalists Ali Abdallah and Hussein al Audat, on 15 and 23 May 2005 in Damascus after they were involved in a debate on democratic change in Syria.

"Censorship, summonses, questioning and arbitrary arrests are the daily lot of human rights activists and journalists in particular," said the worldwide press freedom organisation. "The arrest of these two journalists reminds us that it is never possible in Syria to express opinions outside those laid down by the ruling Baath party."

"Moreover Ali Abdallah and Hussein al Audat should be immediately released, since they have not been formally charged," it added.

On 7 May, the Atassi Forum, the sole political discussion group allowed in Syria, of which the journalists are members, organised a debate on the theme of democratic change in the country. All political tendencies had been invited to take part. Those who could not attend sent letters that were read out at the meeting.

Ali Abdallah (journalist), Hussein al Audat (journalist), Soheir al-Atassi (president of the forum), Nahed Badawiyah (engineer), Hazem Al-Nahar (doctor), Jihad Massuti (engineer), Mohammad Mahfuz (engineer), Abdelnasser Kalhous (employee) and Yussef Jahmani (publisher) were all arrested for inviting the Moslem Brotherhood (banned in Syria) to take part in the debate.

Ali Abdallah was arrested first, on 15 May, for having read out a letter sent by Ali Sadr al Din Bayanouni, head of the Moslem Brotherhood in Syria, currently in exile in London. Other members of the forum, including Hussein al Audat, went to the authorities to explain their actions and in what circumstances the letter had been made public. A few days later they too were arrested in their homes at dawn and taken to the offices of political security. The nine human rights activists have apparently been accused of spreading the ideas of the Moslem Brotherhood.

The Atassi Forum, which is closely watched by the authorities, has men and women members who aim, mainly via their work with major Arabic media, to build dialogue between the country's different political parties and civil society to achieve reform in the country.

Ali Abdallah contributes to several Arabic newspapers, including the Lebanese daily al Nahar. Hussein Al Audat, veteran among independent Syrian journalists, founded the national news agency SANA which he headed for four years. He also works for several Arabic dailies including Akhbar al Arab in the United Arab Emirates.

SYRIE

Arrestation de deux journalistes militants des droits de l'homme

Reporters sans frontières condamne fermement les arrestations des journalistes Ali Abdallah et Hussein Al Aoudat, survenues respectivement le 15 et le 23 mai 2005 à Damas.

« Censures, convocations, interpellations et arrestations arbitraires sont le lot quotidien des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes en particulier. L'arrestation de ces deux journalistes rappelle qu'il est toujours impossible, en Syrie, de s'exprimer en dehors des voies tracées par le parti Baas au pouvoir », a déclaré l'organisation.

« Par ailleurs, Ali Abdallah et Hussein Al Aoudat n'étant pas formellement inculpés, ils devraient également être immédiatement libérés », a ajouté Reporters sans frontières.

Le 7 mai dernier, le Salon Atassi, unique forum politique toléré en Syrie, dont les deux journalistes font partie, a organisé un débat sur le thème du changement démocratique dans le pays. Toutes les tendances politiques avaient été invitées à s'exprimer lors de cette soirée. Ceux qui ne pouvaient y assister ont tout de même envoyé des lettres qui ont été lues lors du meeting.

Ali Abdallah (journaliste), Hussein Al Aoudat (journaliste), Souheir al-Tassi (présidente du forum), Nahed Badawiyah (ingénieur), Hazem Al-Nahar (docteur), Jihad Massouti (ingénieur), Mohammad Mahfouz (ingénieur), Abdelnasser Kalhous (employé) et Youssef Jahmani (éditeur) ont été arrêtés pour avoir invité le mouvement des Frères musulmans (interdits en Syrie) à participer au débat.

Ali Abdallah a été arrêté en premier, le 15 mai, pour avoir lu une lettre envoyée par Ali Sadr Al Din Bayanouni, le superviseur du mouvement des Frères musulmans en Syrie, actuellement exilé à Londres. Les autres membres du forum, dont Hussein Al Aoudat, se sont présentés aux autorités pour expliquer leur démarche et dans quelles circonstances cette lettre avait été rendue publique. Quelques jours plus tard, ils ont été arrêtés à leur tour, à l'aube, à leurs domiciles et emmenés dans les locaux de la Sécurité politique. Les neufs défenseurs des droits de l'homme sont vraisemblablement accusés de propager les idées des Frères musulmans.

Le Forum Atassi, étroitement surveillé par les autorités, regroupe des femmes et des hommes qui travaillent, à travers notamment leur collaboration à de grands médias arabes, à construire un dialogue entre les différents partis politiques et la société civile, pour la mise en place de réformes dans le pays.

Ali Abdallah collabore à plusieurs journaux arabes dont le quotidien libanais Al Nahar. Hussein Al Aoudat, vétéran des journalistes syriens indépendants, a fondé l'agence de presse nationale SANA qu'il a dirigée pendant quatre ans. Il travaille également aujourd'hui pour plusieurs quotidiens arabes dont l'émirati Akhbar Al Arab.

Maghreb & Middle-East Desk

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